1）「からだことば」の意味・・・心理社会的ストレスとの関係

「心身相関」という言葉をご存じでしょうか？人間の心身は相互に関係しあっていて、「身体の症状」のために不安や気分が落ち込むなどの「心の症状」が発生することもあれば、「心の症状」のために、頭痛や腹痛などの「身体の症状」が発生したり悪化したりすることがあります。特に子どもは、心身が発達している途中なので、心理社会的ストレスの影響が直接身体の症状として出現しやすくなると言われています。

外出先で何度もトイレに行く、学校へ行く日の朝になると決まってお腹が痛くなる、人ごみの中にはいるとどきどきして呼吸が速くなる・・・。子どもが不安になったり困ったりしているとき、言葉で上手く説明できない代わりに身体の症状が言葉となって（「からだことば」）、周囲の大人にサインを出してくれます。こんな時は、「身体の症状」に注目するだけでなく、子どもの周りの環境を振り返って「何か子どもが困っていないか？」考えてあげてください

子どもが心理社会的ストレスのために影響を受けているか、日常生活で注目するポイントは、「食欲」「睡眠」「遊び」の三つです。食欲が落ちて体重が増えない・減っている、なかなか寝付けない・途中で何度も目が覚めている・長い時間寝ているのにだるそうだ、以前は好きだったことに興味を示さない、イライラして遊びが続かない・つまらなそうにしているなどは、サインかもしれません。

こんな時は、かかりつけの小児科医にご相談下さい。心理社会的ストレスの影響が大きな病気のことをまとめて「心身症」と呼びますが、その中には生活の工夫やお薬が有効なものがたくさんあります。また、ご家族や学校の先生の協力で改善することもあります。成長に伴ってストレスの処理は上手になるので、多くの症状は徐々に改善していきます。小児科医と共に、成長を見守っていただければ幸いです。

2）子どもの心に寄り添う

子育てに正解はない、（子どもは）みんな違ってみんないい、親は子どもと共に育っていく・・・。子育てについては様々な名言がありますが、みな悩みながら対応をしています。その中で、子どもが「心の問題」を抱えたら、保護者としてどのように対応したらよいのでしょうか。年齢や状況によって対応は異なりますが、以下にポイントを示します。

低年齢の場合

辛いことがあると、身体の症状が出たり、かんしゃくやイライラなど気分の問題として現れたりします。また、保護者から離れられない、今までできていたことができない、などもよくある反応です。子どもが心の問題のために余裕をなくしている状態だと捉えて、1）食べる、寝るなど、生活の基本となることを大切にする、2）心のエネルギーが溜まるように、楽しい活動（遊びや運動など）の時間を取る、3）一緒に過ごす時間を増やして安心できるように支援する、などに気をつけます。この時期は、自分が何に困っているか詳しく説明ができないことが多いので、大人が周囲の環境を見直すことも大切です。

思春期の場合

小学校高学年から二次性徴が始まり、中学校、高校と進むなかで、身体の変化と共に自己主張もはっきりとしてきます。いわゆる反抗期と呼ばれる時期で、良い意味で保護者とは異なる価値観を持ち、自分の居場所を模索し始めます。このため、保護者や先生の言うことよりも、友だちや恋人の言うこと影響が大きくなります。

この時期は、学習、友だち関係ともに複雑になり、進路選択の問題も重なって、子どもたちの心理社会的ストレスが増加します。秘密を持ったり、趣味や部活動に没頭したり、保護者や先生の提案に反発したり、白か黒かといった極端な考え方になったりもしますが、多くの場合は健康な成長の過程です。信じて見守る姿勢が大切ですが、(1)身体症状が続く、食事や睡眠が十分にとれない、(2)登校できない、友だちとの交流を避ける、(3)自分を傷つけたり、反社会的な行動をする、などの場合は、子どもが困っているサインです。何か困っていないか、ゆっくりと聞いてあげてください。また提案をする際も、決めつけた言い方ではなく、「お父さん・お母さんは～と思う」、「あなたは？」と別個の人格であることを認めながらやり取りをしてください。

また、思春期は心身共に変動が大きく、家族も不安になります。思春期は、精神的な症状が出やすい時期なので、かかりつけ医にご相談ください。学校の先生やスクールカウンセラー、教育相談室なども色々と相談に乗ってくれます。

子どもが「心の問題」を抱えたとき、子ども自身は混乱し不安になっています。周囲の大人がしっかり支え得るために、小児科医もお手伝いができればと思います。